Malam telah jatuh di atas Kerajaan Barat. Langit tertutup awan kelabu, dan hujan turun perlahan, seperti turut berduka atas keputusan yang baru saja diambil. Di ruang singgasana yang luas dan dingin, Pangeran Edric duduk di kursi perak, memandangi segel kerajaan yang baru saja ia bubuhkan pada surat pembatalan perjodohan.
Di sekelilingnya, para penasihat berdiri dengan wajah tanpa ekspresi — patuh, namun tak sepenuhnya setia.
Edric menarik napas panjang. Dalam pikirannya, wajah Putri Anne muncul jelas — lembut, teduh, dan tak pernah bersuara tinggi meski dalam perdebatan. Ia teringat bagaimana Anne berbicara tentang perdamaian antara dua kerajaan, tentang harapan agar rakyat mereka dapat hidup tanpa ketakutan.
Kini semua itu musnah, hancur oleh beberapa lembar surat yang menghitamkan nama keluarganya.
“Apakah aku telah berbuat benar?” tanyanya lirih, suaranya nyaris tenggelam oleh hujan diluar jendela.
Penasihat tertuanya, Lord Halwen, menunduk dalam-dalam. “Yang Mulia hanya menjalankan kewajiban menjaga kemurnian darah kerajaan. Bila darah pengkhianatan itu dibiarkan masuk ke garis keturunan kita, maka kehormatan yang dijaga berabad-abad akan ternoda.”
Namun kata-kata itu terdengar seperti gema kosong di telinga Edric. Ia menggenggam erat gelang perak yang pernah diberikan Anne kepadanya — simbol ikatan cinta yang kini terasa seperti rantai dosa.
“Darah pengkhianatan…” gumamnya. “Apakah kau tahu, Halwen, bahwa ibunda Putri Anne pernah menyelamatkan hidup ayahku dalam perang utara?”
Sang penasihat menunduk lebih dalam. “Kebaikan tidak menghapus dosa asal, Yang Mulia. Bukti-bukti yang kami temukan menunjukkan keterlibatannya dalam pemberontakan tiga belas tahun lalu setelah isu perselingkuhan muncul. Ada surat dengan cap kerajaan Andelwhise, ditulis dengan tangannya sendiri.”
Edric bangkit, matanya menyala dalam amarah yang tertahan. “Bukti yang kalian ‘temukan’? Ataukah bukti yang kalian ciptakan untuk kepentingan sendiri?”
Ruangan membeku. Tak seorang pun berani menatapnya. Hanya api lilin yang bergetar di udara.
Namun kemarahan Edric padam secepat ia muncul. Ia menunduk, menutupi wajah dengan tangannya. Ia tahu tuduhannya berbahaya — di istana, bahkan pangeran pun bisa dijatuhkan oleh bisik-bisik halus dari orang yang lebih licik.
Menjelang tengah malam, Edric tak dapat tidur. Ia berjalan melewati lorong panjang menuju balkon istana, di mana langit hitam bergantung tanpa bintang. Dari sana, ia bisa melihat menara Andelwhise di kejauhan — samar di balik kabut, seperti bayangan masa lalu yang enggan hilang.
Ia teringat hari pertama mereka bertemu: Anne mengenakan gaun putih dengan hiasan bunga biru di rambutnya, berbicara dengan nada lembut namun penuh keyakinan. “Pernikahan ini bukan sekadar perjanjian antara dua kerajaan,” katanya waktu itu. “Ini adalah kesempatan bagi dua hati untuk menulis sejarah baru.”
Edric tersenyum getir. Kini sejarah itu telah tercoreng sebelum sempat ditulis.
Suara langkah kaki mendekat. Seorang kesatria muda, Sir Rowan, berlutut di belakangnya. “Yang Mulia, ada hal yang perlu Anda lihat,” katanya pelan. Ia menyerahkan sepucuk surat tanpa segel, ditemukan dari tangan seorang pengawal yang terbunuh di perbatasan dua kerajaan. Surat itu ditulis dengan tinta pudar, namun cap merah darah masih tampak jelas.
“Bukti-bukti tentang pengkhianatan Ratu Althea adalah palsu. Mereka yang menandatangani kesaksian telah dibayar oleh tangan-tangan bayangan dari dalam istana barat.”
Edric menatap surat itu lama sekali. Darahnya berdesir. Ia memandang Rowan, suaranya nyaris berbisik, “Siapa yang menemukan ini?”
“Seorang prajurit Andelwhise, Yang Mulia. Ia terluka parah saat mencoba melintasi perbatasan. Ia meninggalkan surat ini sebelum menghembuskan napas terakhir.”
Pangeran terdiam. Dunia di sekelilingnya tiba-tiba terasa sempit. Jika surat itu benar, maka seluruh dasar keputusannya — kehormatan, kewajiban, kebanggaan — hanyalah hasil permainan licik orang-orang yang ingin memecah dua kerajaan kembali ke jurang perang.
“Segalanya dusta,” desisnya getir. “Mereka menjeratku dengan kehormatan, dan aku menjatuhkan seorang wanita suci dengan tanganku sendiri.” Ia menatap langit yang kelam, lalu menunduk, meninju pagar batu hingga darah mengalir dari jemarinya.
Sir Rowan menatapnya prihatin. “Yang Mulia, bila kabar ini tersebar, perang bisa pecah lagi. Apakah Anda akan mengumumkannya?”
Edric tertawa pahit. “Bagaimana aku bisa mengumumkan kebodohanku sendiri di depan dunia?”
Ia berbalik, langkahnya berat. “Tidak, Rowan. Belum sekarang. Aku akan mencari kebenaran ini sendiri. Jika benar Anne difitnah, maka aku akan menebusnya — meski dengan takhta sekalipun.”
Beberapa hari kemudian, Edric meninggalkan istana dengan penyamaran. Ia hanya ditemani Rowan dan satu kuda hitam tanpa lambang kerajaan. Mereka menempuh jalan hutan menuju utara, ke arah perbatasan Andelwhise. Angin dingin menerpa wajahnya, namun hatinya terasa lebih beku dari salju gunung. Setiap langkah kuda seperti menghitung penyesalan yang tak terucap.
Ia teringat malam-malam panjang ketika Anne menulis surat untuknya — surat-surat yang penuh doa dan harapan. Ia menyimpannya semua, tapi tak pernah sempat membalas satupun dengan jujur. Ia takut pada politik, pada tanggung jawab, pada bayang-bayang para penasihat.
Kini ia sadar, ketakutannya sendirilah yang telah mengkhianati cinta yang paling tulus.
“Rowan,” katanya lirih, “aku ingin melihat Andelwhise bukan sebagai pangeran, tapi sebagai lelaki yang bersalah. Bila takdir mengizinkan, aku ingin meminta maaf padanya… walau mungkin ia tak ingin mendengarnya.”
Rowan menunduk. “Dan bila ia membencimu, Yang Mulia?”
Edric menatap jauh ke depan. “Maka biarlah kebenciannya menjadi cambuk bagi dosaku. Sebab lebih baik dibenci oleh kebenaran daripada dicintai oleh kebohongan.”
Hening panjang mengikuti kata-kata itu. Di langit, fajar mulai menyingkap kabut. Sinar pertama matahari memantul di permukaan pedang Edric, yang kini tampak seperti cermin dari tekadnya.
Di Andelwhise, pada waktu yang sama, kabar kedatangan pangeran dalam penyamaran telah sampai ke telinga Ratu Elena. Ia tersenyum dingin. “Jadi akhirnya anak itu sadar,” katanya kepada penasihatnya. “Sepertinya aku harus segera bertindak.”
Sementara itu, Anne sendiri berdiri di taman mawar, memandangi langit yang sama — langit yang kini juga dipandang oleh Edric di kejauhan. Dua hati yang dulu bersatu oleh harapan kini terikat oleh kesalahan dan penyesalan.
Dan entah oleh takdir atau kutukan, langkah mereka kini akan saling mendekat kembali — bukan sebagai calon pengantin, melainkan sebagai dua jiwa yang akan menyingkap dusta besar yang mengancam dua kerajaan.
Di atas puncak bukit, Edric menatap menara Andelwhise yang menjulang di kejauhan. Hatinya bergetar antara harap dan takut.
“Anne…” bisiknya, nyaris seperti doa, “jika aku harus menebus dosaku dengan darah, biarlah itu menjadi jalan menuju kebenaranmu.” Ia menurunkan tudung jubahnya, menarik napas panjang, dan melangkah maju — ke arah kerajaan yang dulu ia sakiti, dan wanita yang namanya masih ia ucapkan dalam setiap doa malam.
Langit terbuka perlahan, dan sinar pagi menyinari wajahnya.
Untuk pertama kalinya sejak perjanjian itu hancur, Pangeran Edric melangkah bukan sebagai pewaris takhta, melainkan sebagai manusia yang mencari pengampunan.
